El sexismo de la inteligencia artificial: ??por qu?? Alexa, Cortana y la gran mayor??a de asistentes virtuales son femeninas?

Cuando Amazon cre?? el eslogan “ask Alexa” (preg??ntale o p??dele a Alexa) para su asistente virtual, probablemente no pens?? en la naturaleza sexual que tendr??an algunas de sus peticiones.

Puede que “ella” presuma de un conocimiento enciclop??dico, pero las investigaciones de la compa????a sobre comportamientos del consumidor Canvas 8 revelan que algunos usuarios est??n m??s interesados en un ligoteo virtual que en buscar informaci??n.

Y no es la ??nica fembot (robot humanoide de aspecto femenino) afectada por esto.

Por ejemplo, la c??lida voz de Cortana, la asistente personal de Microsoft, tambi??n levanta pasiones.

Desde los avatares femeninos de sonrisa permanente hasta los hipersexualizados fembots que complacen las fantas??as masculinas, la forma femenina est?? en todas partes del mundo tecnol??gico: atractiva, servicial y a tus ??rdenes.

La marca de vodka sueca Svedka lleva a??os utilizando una sensual sexbot (robot sexualizado) femenino como imagen publicitaria que habla de “puntos V estimulantes”.

Un poco m??s conservadora, pero igualmente deseosa de complacer, es la asistente virtual personal Amy Ingram, creada por la startup neoyorkina X.ai.

“Siempre a su servicio”, la planificadora de reuniones ha recibido todo tipo de regalos -desde flores hasta bombones- de clientes satisfechos que parecen no ser conscientes de que “ella” tan solo es un algoritmo capaz de aprender.

Luego est?? Amelia, la melosa chatbot de la multinacional estadounidense IPSoft.

Adem??s de un gran n??mero de bots bancarios femeninos -las Ericas, Cleos, Pennys y Ninas– que dispensan informaci??n sobre horarios de apertura y tu saldo bancario.

Y solo son apenas un ejemplo.

Pero ??por qu?? la industria tecnol??gica es tan sexista?

Las mujeres apenas suman el 30% de la fuerza de trabajo en el sector tecnol??gico, seg??n cifras emitidas por Apple, Google, Facebook y Amazon.

??Est?? esta desigualdad de g??nero afectando a los productos que fabrica la industria?

Ileana Stigliani, profesora adjunta de dise??o e innovaci??n de la Escuela de Negocios del Imperial College de Londres, Reino Unido, dice que la respuesta es un rotundo s??.

“Si quienes ense??an a las computadoras a actuar como humanos son (mayoritariamente) hombres, hay una gran posibilidad de que los productos resultantes tengan un sesgo de g??nero“, dice.

“Esto podr??a explicar por qu?? hay fembots sexualizadas con una visi??n del mundo que refleja las normas sociales del grupo que las cre??. Por ejemplo, hombres blancos“, explica la especialista.

En esa idea coincide Noel Sharkey, docente em??rito de inteligencia artificial y rob??tica de la Universidad de Sheffield, en Yorkshire, Reino Unido.

“Cosifica a las mujeres y perpet??a los estereotipos de g??nero, y ninguna de estas dos cosas resulta ??til a la hora de atraer a m??s mujeres a la industria, la cual necesita m??s equilibrio y diversidad”, sostiene.

Missy Kelley es directora de dise??o de inteligencia artificial de la agencia digital Huge, con base en Nueva York, EE.UU., y cree que las chicas j??venes suelen interesarse en la tecnolog??a pero a menudo se sienten decepcionadas por una cultura de aprendizaje centrada en los hombres.

Entre 2000 y 2012, la cifra de mujeres interesadas en graduarse en inform??tica cay?? en un 64% ,seg??n en Centro Nacional para Mujeres y Tecnolog??a de la Informaci??n de Estados Unidos.

“Los hombres han gestionado la manera en que se ense??a y contin??an haci??ndolo“, asegura Kelley.

Las instituciones educativas, por supuesto, juegan un papel importante en c??mo tratan de corregir este desequilibrio de g??nero.

Pero la responsabilidad tambi??n recae en las empresas tecnol??gicas, las cuales deber??an aplicar un enfoque m??s neutro a los robots que construyen.

Algunas startups ya est??n tomando cartas en el asunto.

“Las compa????as tecnol??gicas m??s progresistas admiten que si un bot hace su trabajo adecuadamente no hay necesidad de promocionarlo como una mujer rubia y sonriente“, dice el presidente de la empresa Rainbird, James Duez.

“Eso pone distancia entre el software que creamos y gran parte de la poblaci??n. Y, como empresa tecnol??gica, tenemos responsabilidad en c??mo influenciamos a los j??venes”.

Y es que, dejando las apariencias a un lado, una m??quina de aprendizaje que nace del sexismo solo puede ser sexista.

“Ense??ar al robot a ignorar las malas ideas es fundamental”, dice Kriti Sharma, vicepresidenta de bots e inteligencia artificial en Sage Group.

Sharma lider?? el dise??o de Sage Peg, la primera chatbot de la empresa que les recuerda a los clientes si deben una factura o superaron su presupuesto.

Dej?? claro desde el principio que el bot no ser??a femenino.

“No encontr?? ninguna resistencia por parte de los dise??adores”, explica. “Creo que la cuesti??n es m??s bien que la gente sigue la norma y hace lo que siempre se ha hecho sin pensar realmente en el impacto“, explica.

“Pero una vez que se creamos un marco cultural, todo el mundo se mostr?? muy receptivo”.

Y, al contrario que algunas de las chatbots famosas por su capacidad de juego y flirteo -con bromas sexuales incluidas- Sage Peg afronta cualquier comentario fuera de lugar volviendo a las finanzas.

Y eso parece ser suficiente para reducir la fogosidad de muchos de sus clientes.