“El mundo se est?? quedando sin potencia computacional”.
Esas fueron las palabras que Satya Nadella, el director ejecutivo de Microsoft, pronunci?? este martes en el Foro Econ??mico Mundial, en Davos, Suiza.
El ingeniero, que dirige la compa????a de Bill Gates desde 2014, sospecha que las computadoras cu??nticas ???que ya est??n siendo desarrolladas en laboratorios de todo el planeta??? necesitar??n enfrentarse a serios problemas en los pr??ximos a??os.
Y explic?? que ese tipo de tecnolog??as solo podr??n lograrse con m??s poder inform??tico, pero no estamos preparados para ello.
“La Ley de Moore se est?? agotando”, explic??, asegurando que necesitaremos computaci??n cu??ntica ???m??quinas ultrarr??pidas basadas en c??bits (bits cu??nticos) capaces de resolver problemas mucho m??s velozmente que las m??quinas que usamos usualmente??? para “crear todas esas experiencias enriquecedoras, toda esa inteligencia artificial.
- Qu?? es y c??mo se est?? creando la internet cu??ntica del futuro, en la que la informaci??n viajar?? a la velocidad de la luz
- La computadora cu??ntica, el “santo grial” de la inform??tica, est?? a un paso de ser construida
Pero al ejecutivo de Microsoft no es el ??nico a quien le preocupa este asunto. Analistas inform??ticos llevan a??os advirtiendo sobre el tema.
Un antes… y un despu??s
La Ley de Moore existe desde 1965, cuando Gordon Moore, cofundador de Intel, la empresa de microprocesadores, acu???? el t??rmino.
Seg??n esa norma, cada dos a??os ???aunque al principio dijo que ser??a cada 18 meses??? se duplica el n??mero de transistores en un chip.
Fue mucho m??s que un precepto legal; marc?? un antes y un despu??s en el universo inform??tico.
De hecho, sirvi?? para establecer el ritmo que llevar??a la revoluci??n digital que le suceder??a.
En 1971, Intel lanz?? el primer microprocesador al mercado. Despu??s, se convertir??a en el primer fabricante de microchips del mundo.
El problema es que los l??mites que establece la Ley de Moore podr??an alcanzarse muy pronto.
Seg??n la Asociaci??n de la Industria de Semiconductores (SIA, por su sigla en ingl??s), la fecha est?? cerca: 2021.
Lo que sucede es que , seg??n la SIA, aunque es f??sicamente posible que los fabricantes de microprocesadores lleguen a crear algunos chips m??s de lo estipulado por Moore, no ser??a pr??ctico a nivel financiero, debido a los altos costos que implica.
Y, siendo optimistas, la fecha l??mite ???de acuerdo con el presidente y CEO de la SIA John Neuffer??? ser??a, como mucho, 2030.
En busca de alternativas
“Cada nueva generaci??n produce transistores m??s veloces capaces de procesar informaci??n m??s r??pido que los creados por la generaci??n tecnol??gica anterior. En el pasado, esa caracter??stica permit??a a los microprocesadores operar a frecuencias m??s altas”, detall?? la SIA en un informe reciente.
Sin embargo, contin??a el documento, las computadoras se basan en un sistema que no ha cambiado mucho desde que el matem??tico y cient??fico John von Neumann introdujo varios conceptos clave en 1945.
Hasta el a??o 2000, cada generaci??n de microprocesadores mejor?? en cuanto a rendimiento y a consumo de potencia.
Ahora estamos alcanzando l??mites t??rmicos y eso se est?? convirtiendo en un problema, dice el periodista Graeme Burton. Y a ello hay que sumar las trabas econ??micas.
Para solucionar el problema, la industria se ha visto obligada a desarrollar complejos algoritmos, dice la SIA. Adem??s, el uso creciente de la tecnolog??a m??vil en todo el mundo ha aumentado la presi??n para reducir el consumo energ??tico.
Seg??n la SIA, las mejoras en la memoria flash podr??an ser clave para gestionar la situaci??n, pero esa no es la ??nica opci??n (ni la m??s fiable).
Durante d??cadas, el sector inform??tico ha confiado en que los ingenieros encontrar??an la manera de hacer que los componentes de los chips fueran m??s peque??os, r??pidos y baratos.
Y la tecnolog??a ha avanzado. Pero tal vez haya llegado el momento de que los fabricantes busquen alternativas reales que conduzcan a una nueva “ley” universal.
Sin el avance de los microchips no existir??an los smartphones, ni ls laptops, ni muchas apps, ni la computaci??n cu??ntica de la que hablaba el jefe de Microsoft.
Lo cierto es que cuando Moore hizo la observaci??n que establecer??a la ley que lleva su nombre ???fue m??s una observaci??n que una ley como tal???, los chips apenas eran capaces de almacenar 1.000 bits de informaci??n.
Hoy tienen una memoria mucho m??s densa y cuentan con hasta 20.000 millones de transistores.
Y el debate sobre el agotamiento de la Ley de Moore no es nuevo. Pero ??qu?? viene despu??s?
La respuesta todav??a no est?? clara. Unos indican que el grafeno podr??a ser un buen sustituto a los chips.
Para Nadella, la clave est?? en la educaci??n: “Necesitamos buenos maestros de ciencia computacional”, asegur??.
Klaus Schwab, economista y fundador del Foro Econ??mico Mundial, pidi?? a los l??deres de la industria tecnol??gica que valoren c??mo sus productos pueden afectar a la vida econ??mica, pol??tica y social.
“Si actuamos ahora, tendremos la oportunidad de garantizar que tecnolog??as como la inteligencia artificial, mejoren la sostenibilidad y las vidas de muchas personas de todas las maneras posibles”.
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