“Est??bamos trabajando en secreto para los militares. Nuestro experimento en sonido estaba casi listo para comenzar (…). Nos dijeron que quer??an un sonido que pudiera matar a alguien desde lejos“.
Parte de la letra de “Experimento IV” de la cantante Kate Bush. La premisa de la canci??n es que le piden a una banda que cree un sonido que pueda matar.
??Ser?? posible?, le pregunt?? a la BBC el radioescucha Paul Goodfield, de Gales.
Los cient??ficos Hannah Fry y Adam Rutherford fueron a investigar y el primer experto que consultaron fue al ingeniero ac??stico de la Universidad de Salford Trevor Cox.
“Tenemos la sensaci??n de que el sonido es incre??blemente poderoso porque las respuestas que nos provoca son tan fuertes: nos puede conmover hasta el llanto o hacer que te bajen escalofr??os por la espalda, pero estos son efectos psicol??gicos”, explica.
“En realidad el sonido son peque??as vibraciones de mol??culas de aire, de manera que es muy d??bil, as?? que es realmente dif??cil causar da??o f??sico”, aclara Cox.
Pero… ??qu?? tal si el volumen es muy, muy alto?
comic con mujer llorando y tap??ndose los o??dosDerechos de autor de la imagenISTOCK
Image captionPuedes llegar al umbral del dolor.
“Puedes llegar al umbral del dolor, que es de unos 140 decibeles, un poco m??s -160- te romper??a el t??mpano, y si lo subes a??n m??s puedes incluso hacer que colapse tu pulm??n, pero nada de eso te ha matado todav??a”.
Bueno, pero lo de los pulmones ya es grave… ??entonces s?? se puede usar como un arma?
“Recuerda el tama??o de los equipos que tienen que utilizar en los grandes conciertos a los que has ido; ahora piensa que un ej??rcito tendr??a que llevar todo ese equipo y mucho m??s: ??un arma ac??stica no es un aparato muy pr??ctico!”, concluye nuestro primer experto.
Y tiene raz??n: no s??lo ser??a muy f??cil de detectar sino que a los primeros que matar??a ser??a a los que est??n m??s cerca… los due??os del arma. Quiz??s no es tan buena idea.
En fin. ??Caso resuelto?
Mmmm… no. Porque s??lo hemos hablado del sonido que podemos o??r. ??Qu?? tal si lo hacemos con frecuencias que est??n por fuera de nuestro espectro auditivo, el infrasonido?
Ondas psicod??licasDerechos de autor de la imagenISTOCK
Image caption??Ondas sonoras mortales que no se oyen?

Accidental

Durante la Guerra Fr??a, hab??a una carrera para inventar nuevas armas mortales.
El cient??fico franc??s, Vladimir Gavreau estaba ocupado desarrollando robots para los campos de batalla cuando su equipo se empez?? a enfermar. Les daba nausea que duraba por d??as.
Accidentalmente hab??an descubierto el infrasonido -ondas de unos 19 hercios, debajo del rango auditivo humano- y esa era la causa de la enfermedad.
Dise??aron entonces unos enormes tubos de ??rganos, de alrededor del doble del tama??o de un bus de dos pisos, para producir un ruido que, seg??n calculaban, estar??a en “el rango de la muerte”.
Tras ponerlo a prueba, reportaron que todo el edificio tembl?? y que sus corazones, pulmones y est??magos sufrieron dolorosos espasmos que los hicieron llorar.
Sin embargo, nunca nadie pudo replicar el experimento de Gavreau. Gracias a ello, no hay robots armados con infrasonido letal.

Otro misterioso fen??meno

Una noche de esa misteriosas era conocida como la d??cada de 1980, un experto inform??tico, conjurador aficionado y maestro en esgrima llamado Vic Tandy tuvo una experiencia muy extra??a.
Aparici??nDerechos de autor de la imagenISTOCK
Image caption“Sinti?? que lo invad??a el pavor”…
“??l estaba trabajando muy tarde una noche en una f??brica que ten??a la reputaci??n de estar embrujada, cuando de repente sinti?? que lo invad??a el pavor”, cuenta el parapsic??logo Chris French de la Universidad Goldsmiths.
“Con el rabillo del ojo vio una aparici??n. Se aterr??, pens?? que estaba trabajando demasiado y se fue a casa”.
“Cuando regres?? al d??a siguiente, llevaba su florete de esgrima porque ten??a que arreglarle algo. Lo puso en su tornillo de banco y para su sorpresa el florete empez?? a vibrar. Pens??: ‘??Oh, no, otra vez!'”.
Pero como por suerte contaba con conocimientos cient??ficos, Tandy dedujo que hab??a una energ??a que ven??a de alg??n sitio y estaba causando esas cosas extra??as.
“Moviendo el florete por la habitaci??n, not?? que se mov??a en unas ??reas pero no en otras y tras hacer unos c??lculos se dio cuenta de que deb??a haber una onda de energ??a infras??nica y que la fuente posiblemente era un extractor que hab??a en el lugar”.
Interesante. Pero, ??y el fantasma de la noche anterior?
Calavera con audifonosDerechos de autor de la imagenISTOCK
Image captionNo era un fantasma, sino un sonido, concluy??.
“Cuando escribi?? el reporte se??al?? que la causa posible era que la onda de alguna manera estaba haciendo vibrar su globo ocular”, concluye la historia Chris French.
Pero no su investigaci??n del caso: French quiso poner esa teor??a a prueba y construy?? su propia habitaci??n embrujada, la llen?? de infrasonido y otras ondas electromagn??ticas asociadas con sensaciones espeluznantes y participantes en el experimento.
Cuando salieron, muchos reportaron haber tenido sensaciones raras, “y cuando analizamos los cuestionarios nos dimos cuenta de que las hab??an experimentado tanto cuando hab??a ondas como cuando no”.
“Revisando un poco m??s los resultados comprobamos una vez m??s que si le dices a un grupo de gente que si entran en un lugar pueden tener sensaciones inexplicables, los m??s sugestionables las van a sentir“.
As?? que descartamos el infrasonido para las armas mortales de Kate Bush.
Lo que no podemos descartar del todo son las armas s??nicas.

No matan pero…

Mujer desesperada tap??ndose los o??dosDerechos de autor de la imagenISTOCK
Image caption…desesperan.
Algunas armas s??nicas no letales han sido desarrolladas en el pasado, como la Squawk Box y Curdler. Ambas emit??an sonidos desagradables para dispersar multitudes.
Y en 2012 se filtr?? un informe de Estados Unidos que conten??a una gama de nuevos dispositivos, como la “Granada mejorada Flash Bang”, que temporalmente te ciega y te deja sordo con 140 decibeles.
Adem??s, hay sonidos para dispersar adolescentes. Uno de ellos, que usan tiendas que no desean su presencia es la m??sica cl??sica.
“No tiene nada que ver con el umbral de dolor, pero es muy efectiva”, se??ala Trevor Cox.
“Hay otros m??todos m??s controvertidos -agrega- en los que se usan sonidos que s??lo pueden o??r personas de 20 y pocos a??os, pues las c??lulas de pelo en sus o??dos no se han insensibilizado a??n y no han perdido las frecuencias m??s altas”.
Se trata de transmitir ese tipo de sonidos en un volumen muy alto, “es muy desagradable”.
Ondas distorsionadasDerechos de autor de la imagenISTOCK
Image captionDisparos de ruido.
Mucho m??s all?? de lo desagradable es la idea de que la m??sica se ha usado como una forma de tortura.
“Hay muchos usos militares en este sentido”, se??ala Cox. “Yo recuerdo cuando el pol??tico, militar e informante de la CIA paname??o Manuel Antonio Noriega estaba refugiado en una embajada en Panam?? y el ej??rcito estadounidense tocaba Bruce Springfield por unos enormes parlantes… eso es una batalla psicol??gica“.
Barry Manilow, Barney el dinosaurio, REM, Rage Against the Machine… todos han sido usados para torturar psicol??gicamente.
De hecho, son tantas las canciones que se han usado que un grupo de m??sicos le escribi?? al gobierno de EE.UU. en 2002 exigiendo que su m??sica no fuera usada como una forma de tortura en Guant??namo.

En resumen

  • El ruido puede romperte el t??mpano a 160 decibeles, que es un poco m??s ruidoso que pararse al lado del motor de un jet
  • O puede colapsar tus pulmones a 200 decibeles
  • Pero el tama??o del equipo necesario para hacer da??o hace que no sea pr??ctico tener un arma s??nica
  • El infrasonido ha sido vinculado a sensaciones espeluznantes, pero s??lo si eres sugestionable
  • Al parecer el efecto m??s poderoso del sonido sigue siendo psicol??gico, para bien y para mal

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